В 1874 г.
было синтезировано новое вещество с длинным названием — дихлордифе
нилтрихлорэтан, которое с 1939 г. стало широко известно как ДДТ. ДДТ даже в мельчайших
количествах убивает насекомых. Во время второй мировой войны оно послужило
мощным средством борьбы с инфекционными болезнями, переносчиками которых были
различные насекомые-паразиты. Вскоре после войны началось победное шествие ДДТ
по планете. Его использовали в массовых количествах против насекомых,
вредителей сельского и лесного хозяйства, против насекомых — переносчиков болезней,
в быту против насекомых-паразитов. Спустя 20—30 лет стало ясно, что ДДТ не
только не является панацеей от всех бед, но, рассеянное в огромных
количествах, это вещество стало сущим бедствием для природы и угрожает
здоровью людей. Большинство стран Северного полушария ввело запрет на
применение ДДТ на своей территории. В России этот запрет существует с 1970 г.
Под термином
«пестициды» сейчас объединяется более 1000 химических соединений, на основе
которых мировая промышленность выпускает более 80 тыс. продуктов. По своему
назначению и применению пестициды делятся на различные группы, наиболее важные
из них — инсектициды и гербициды. Первые служат химическим средством борьбы с
насекомыми, вторые — для уничтожения нежелательных растений.
Масштабы
многолетнего использования пестицидов на огромных сельскохозяйственных и
лесных территориях, часто с применением авиации, приводят к широкому
загрязнению окружающей среды. Более того, молекулы ядохимикатов, особенно это
относится к стойким соединениям, включаются в природные процессы миграции и
круговорота веществ. Они разносятся вместе с атмосферными потоками на большие
расстояния. Например, в Антарктиде за десятки тысяч км от зон применения
ледниковый панцирь накопил более 2000 т ДДТ. Эти вещества вместе с водным
стоком стекают с полей в реки и озера, накапливаются в донных отложениях,
поступают в воды Мирового океана. Но самое главное — они включаются в эко
логические пищевые цепочки, переходят из почвы и воды в растения, затем в
животных и птиц, а в конечном счете попадают с пищей и водой в организм
человека. И на каждом этапе своей миграции наносят вред и ущерб.
Однако со
временем вредные насекомые приспосабливаются к ядовитым свойствам этих
веществ, и эффективность пестицидов падает. Приходится увеличивать их
количество на единицу сельскохозяйственной продукции. На хлопковых полях США
за несколько лет внесение инсектицидов возросло в 3 раза без ощутимой прибавки
в урожайности. А поступление ядохимикатов в окружающую среду все растет и
растет.
Последствия
для живой природы и человека тем серьезнее, чем устойчивее и токсичнее пестициды.
Причем устойчивость к факторам окружающей среды (солнечный свет, кислород,
микробиологическое разложение и т. д., способность ядохимикатов сохраняться
длительное время) в большей мере определяет их опасность. Пестициды на основе
хлорорганических, фосфорорганических и карбаматных соединений значительно
различаются по своей стойкости. ДДТ — типичное хлорорганическое соединение —
способно более 50 лет циркулировать в биосфере. Более того, продукты его разложения
— ДДД, ДДЕ — в свою очередь опасные и стойкие вещества. Многие фосфорорганические
и карбаматные пестициды разлагаются в течение нескольких десятков дней после
применения. Часто продукты разложения более токсичны, чем исходное вещество.